Separador óleo-água: Objetivo, componentes e princípio de funcionamento

Neste artigo, vamos discutir como funcionam os separadores óleo-água, especialmente à escala industrial, e porque são essenciais para a conformidade legal e a proteção ambiental. Quando se trata de separação óleo-água, quanto mais condensado for purificado antes de chegar às águas subterrâneas, melhor para o planeta.

Durante o processo de produção de ar comprimido, é produzido condensado (vapor de água). Esta humidade contém vestígios de óleo e outros contaminantes. Para proteger o ambiente e o seu equipamento, os condensados têm de ser tratados. Depois de o óleo ser filtrado, tem de ser separado antes de poder ser eliminado em segurança.

Como seria de esperar, é aqui que entra o separador óleo-água. Este equipamento separa a água e o óleo no condensado para evitar que o óleo acabe no ambiente.

O que é um separador óleo-água?

Um separador óleo-água é uma peça de equipamento concebida para separar óleo e água com uma variedade de filtros. Existem diferentes tipos de separadores para servir vários sectores. Estas incluem a indústria mineira, a construção, o tratamento de águas residuais, a indústria automóvel e a indústria alimentar.

Neste artigo, discutiremos como funcionam os separadores, especialmente à escala industrial, e porque são essenciais para a conformidade legal e a proteção ambiental. No que respeita à separação óleo/água, quanto mais condensado for purificado antes de chegar às águas subterrâneas, melhor para o planeta.

O objetivo da separação óleo/água

A remoção de óleo da água é uma tarefa importante. A maioria das pessoas está provavelmente familiarizada com a experiência que mostra como uma gota de óleo se espalha rapidamente por uma grande superfície de água.

Uma mancha de petróleo que cubra uma massa de água pode impedir que o oxigénio chegue às plantas e animais que se encontram por baixo. O petróleo também pode prejudicar a vida selvagem, afectando as propriedades isolantes dos animais com pelo. Além disso, pode afetar as propriedades de repelência à água das penas das aves.

Há uma segunda razão pela qual o petróleo deve ser separado do condensado. É a lei em muitos sítios. Cada vez mais países e outras jurisdições estão a promulgar regulamentos ambientais cada vez mais rigorosos. Estas proíbem o despejo de água contendo petróleo. A violação destas regras pode resultar em penalizações dispendiosas.

Embora a experiência mencionada demonstre que o óleo e a água não se misturam, isso não significa que o óleo possa ser retirado do topo. É por isso que a separação óleo-água em sistemas de ar comprimido é necessária para cumprir os regulamentos legais e minimizar o impacto ambiental.

A boa notícia é que os separadores podem eliminar aproximadamente 99,5% do óleo encontrado no vapor de água do ar comprimido. Agora vamos ver mais de perto como funciona um separador de água e óleo.

Princípio de funcionamento do separador óleo-água

Como se pode imaginar, existem diferenças entre as marcas e os tipos de separadores óleo-água. No entanto, a maioria envolve a filtragem em várias fases e o princípio da adsorção. A adsorção é um fenómeno de superfície em que o óleo se deposita simplesmente na superfície devido à sua densidade inferior à da água.

Para tratar o condensado, os separadores utilizam frequentemente duas ou três fases de filtragem que dependem de diferentes meios de filtragem. Vamos analisar cada etapa para entender melhor como o condensado de um compressor é tratado.

Fases e componentes de filtragem

O óleo contendo condensado de um compressor de ar flui sob pressão para o separador. Passa por um filtro de primeira fase, que é normalmente um pré-filtro. Um respiradouro de alívio de pressão ajuda normalmente a reduzir a pressão e a evitar a turbulência no tanque separador. Isto permite a separação gravitacional dos óleos livres.

Primeira fase

Os filtros de primeira fase são normalmente constituídos por fibras de polipropileno que absorvem o óleo, mas não a água. Isto significa que as gotículas de óleo aderem à superfície das fibras de propileno. Devido às suas caraterísticas de atração de óleo, estas fibras são conhecidas como fibras “oleofílicas”. Este tipo de meio de filtração flutua normalmente à superfície da água. No entanto, à medida que se torna mais pesado, absorve gotículas de óleo, afundando-se mais perto do fim da sua vida útil.

A segunda e terceira fases

Após a filtragem da primeira fase, o condensado passa pelos filtros principais. Estes incluem filtros de segunda fase e, por vezes, de terceira fase. Estes dependem frequentemente de carvão ativado (ou organoclay para emulsões mais fortes) para purificar e “polir” o condensado. Essencialmente, dependendo do tipo e tamanho do separador, o condensado será submetido a uma ou duas fases consecutivas de filtração com carvão ativado/organoclay.

Última etapa

No final deste processo, os resíduos de óleo remanescentes no condensado são recolhidos. A uma temperatura ambiente de 20 ℃, contendo 1-2 g/m3 de óleo após o primeiro estágio, há cerca de 2-3 mg/m3 de óleo após a separação.

A água restante está suficientemente isenta de contaminantes e pode ser descarregada com segurança no sistema de esgotos. O separador de óleo e água fez o seu trabalho. No final, todos beneficiam. A empresa cumpriu os regulamentos, evitando coimas e protegendo o ambiente.

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